La città vecchia è cinta da magnifiche mura, che proseguono a circondare il colle di San Giovanni per una lunghezza complessiva di 4,5 chilometri, il che rappresenta una curiosità di portata mondiale. Lo spessore delle mura raggiunge in alcuni punti i 15 metri, e l'altezza arriva a volte fino a 20 m. La vista di Kotor cinta dalle fortificazioni è una delle più privilegiate nella vita.

Indipendentemente dal fatto che si arrivi a Kotor (Montenegro) via terra o via mare, l'impressione è sempre la stessa. Di città come Kotor – semplicemente non ne esistono al mondo. Trovarsi a Kotor significa percepire lo spirito dell'unico fiordo del Mediterraneo, lo spirito di una delle baie ufficialmente più belle del pianeta Terra – lo spirito delle Bocche di Cattaro (Montenegro).

Gli scienziati ipotizzano che in questo luogo doveva trovarsi la perduta città antica di Acruvium. La leggenda narra che la fata Alkima (dal greco: Forte), consigliò l'imperatore Stefan Dušan di non costruire la città sulla collina »dove non c'è approdo per la nave, né campo per il cavallo«, bensì lungo la costa. Secondo il racconto mitologico, Kotor fu fondata dai Colchi, appartenenti alla stirpe fenicia, trovatisi all'inseguimento degli Argonauti, Giasone, Ercole, Teseo, Polluce, Castore e Orfeo – alla ricerca del simbolo di ogni ricchezza marinara, il Vello d'oro.

Ciò significa che Kotor (proprio come Budva), fu fondata in epoca preomerica (X-XII sec. a.C.), quando i Fenici, maestri dei Greci, dominavano il Mediterraneo. Kotor è antica quanto il commercio marittimo sull'Adriatico. Essa è propriamente – ancestrale.

Originariamente si chiamava Katareo, luogo di sorgenti, poi Dekatera, Dekaderon, Katarum... I Greci erano qui nel VII-IV sec. a.C. Arrivano gli Illiri. Poi i Romani, che governano per circa 650 anni. Nel V secolo la città viene distrutta dai Goti. Con la caduta dell'Impero Romano d'Occidente (476), le Bocche con Kotor passano sotto il dominio di Bisanzio (400 anni). Nel VII sec. Kotor diventa capoluogo delle Bocche di Cattaro, cosa che rimane fino ad oggi: sotto l'invasione degli Slavi, i Romani di Risan, allora capitale del golfo, si trasferiscono a Kotor.

Segue il periodo dei sovrani di Doclea-Zeta (X-XI sec.), quando inizia a prevalere la popolazione slava. Kotor conobbe la sua massima fioritura economica e culturale nell'epoca dei Nemanjić; nell'ambito dello stato serbo (1185-1371) gode della più ampia autonomia e del governo secondo il proprio Statuto. Stefan Nemanja fece erigere a Kotor una corte. Dopo la dissoluzione dello stato serbo, a causa dell'invasione turca, Kotor riconosce saltuariamente il re ungherese, la Repubblica di Venezia, il re bosniaco Tvrtko I (1371-1379) come propri sovrani. La città è anche una repubblica indipendente (1391-1420) con un principe a capo.

A causa del pericolo turco, Kotor scelse come protettore la Repubblica di Venezia (1420-1797), che la salva dalla distruzione e ne favorisce lo sviluppo economico e culturale. Dal 1979 al 1814 si susseguono i governi: austro-ungarico (1797), russo (1806), francese (1808-1813). Sotto il governo del metropolita montenegrino Petar I Petrović, viene proclamata l'unificazione delle Bocche con il Montenegro, nel 1813. Dall'anno successivo, e per altri 100 anni di seguito, Kotor è governata dall'Austria. Nel 1918 Kotor e le Bocche (Montenegro) entrano a far parte del Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, ovvero del Regno di Jugoslavia.

Nella Città vecchia si entra attraverso tre porte, di cui quella Occidentale, ovvero la Porta del Mare del 1555, è la Principale. Incastonata in fondo al massiccio montuoso del Lovćen, delimitata a nord dal breve fiume Škurda e a sud dalla sorgente subacquea Gurdić, Kotor è sotto ogni aspetto (dopo il catastrofico terremoto del 1667) una città barocca. Tutti i palazzi, centinaia di essi, sono stati restaurati in stile barocco. Da tutto si evince che qui, oltre all'architettura, fiorivano la navigazione e la cantieristica navale, il commercio, la pittura, l'artigianato. Celebri sono gli armaioli e gli orafi medievali di Kotor. Quando dice nel Gorski vijenac che »sul mare c'è ogni genere di maestri«, Njegoš, il più grande tra i poeti, pensa a ragione proprio a Kotor.

La città che oggi, per tutto il suo patrimonio culturale, è a buon diritto nella lista UNESCO del patrimonio mondiale e culturale, si vanta di fra Vito, costruttore del monastero di Dečani, dell'iconografo Lovro Marinov Dobrićević, e di un elenco di illustri cittadini di Kotor, capitani marittimi, diplomatici, stampatori, poeti..., un elenco sterminato. La tradizione marinara, unica al mondo, è custodita già da 12 secoli (!) dalla celebre Bokeljska mornarica, originale confraternita con il proprio ammiragliato, costume, danza tradizionale, e un significato non solo folkloristico.

Kotor è l'unica città sulle coste orientali dell'Adriatico che si trova sempre per nome su tutte le carte storiche. È l'unica città-labirinto mediterranea, il che le conferisce durante la stagione turistica un fascino particolare: »Dove si trova questa o quella attrazione?« Ebbene, sebbene a tutti gli ospiti siano disponibili le mappe, ancora e ancora! ci si può facilmente perdere nel groviglio di strade incrociate in modo alogico e disposte l'una accanto all'altra! Quindi attenzione!

La dominante cattedrale di San Trifone del XII sec. è facile da trovare, se dalla piazza d'ingresso e più grande, la Piazza d'Armi, si svolta a destra, passando davanti ai palazzi barocchi Bizanti e Beskuća, poi davanti al palazzo Pima – ma come trovare il palazzo Grgurina (Museo Marittimo), o come trovare le piazze dai nomi insoliti: Piazza dell'Insalata, Piazza del Latte, Piazza della Legna, Piazza del Cinema..., nel labirinto barocco urbano di Kotor? Come trovare l'Uscita dalla Città vecchia?

Non conviene visitare Kotor in un solo giorno. E se, per sfortuna, si arriva per un giorno, allora il percorso è questo: dalla Piazza d'Armi a destra, fino alla Piazza della Farina, poi oltre fino alla Cattedrale, poi a sinistra, attraverso la folla, fino al Museo Marittimo, e avanti, per la stessa via fino alle chiese ortodosse di San Luca e San Nicola, poi a sinistra, per la via Est-Ovest, di nuovo fino alla Piazza d'Armi principale della città. Nei colori dell'azzurro, lì si trova la Porta del Mare – l'uscita.

All'interno di Kotor innumerevoli sono i tesori rimasti descritti su Kotor.