Lovćen : montagne sacrée et parc national du Monténégro

Lovćen : la montagne sacrée qui définit le Monténégro

Lovćen est plus qu'une montagne : c'est le cœur spirituel et symbolique du Monténégro. S'élevant à 1 749 mètres au-dessus de la baie de Kotor, ses deux sommets sont visibles depuis la majeure partie du pays et ont donné son nom au Monténégro. Crna Gora, qui signifie « Montagne Noire », fait référence aux pentes sombres et densément boisées de Lovcen vues de la mer. Pour les Monténégrins, cette montagne représente l'identité, la liberté et un esprit incomparable qui a déterminé leur petite nation à travers des siècles de lutte contre des empires incomparables.

Le parc national de Lovćen, créé en 1952 comme l'une des premières zones protégées du Monténégro, couvre 62 kilomètres carrés de terrain calcaire rugueux recouvert de bouleaux et de pins centenaires. Au sommet du plus haut sommet, Jezerski Vrh (1 657 m), se trouve le mausolée de Njegoš, lieu de repos monumental de Pierre II Petrović-Njegoš, prince-évêque monténégrin, poète et héros national. Le mausolée, les vues spectaculaires depuis la montagne et les légendaires routes sinueuses qui serpentent depuis la côte font de Lovćen l'une des expériences les plus importantes et inoubliables du Monténégro.

Une brève histoire de Lovcen

Lovćen revêt une importance vitale pour l'identité monténégrine depuis l'existence du Monténégro. La montagne constituait une forteresse naturelle pour les clans monténégrins, qui maintenaient leur indépendance de l'Empire ottoman pendant que le reste des Balkans tombait. Les armées ottomanes ont tenté à plusieurs reprises de s'emparer de la montagne, mais elles n'y sont jamais parvenues complètement : le terrain accidenté et la résistance acharnée des montagnards ont rendu Lovćen pratiquement impénétrable.

Cetinje, la capitale royale située au pied du Lovcen, est le centre de la vie politique et culturelle monténégrine depuis le XVe siècle. À partir de là, les princes-évêques, puis les rois, ont dirigé un État petit mais farouchement indépendant. Petar II Petrović-Njegoš (1813-1851), le plus grand de ces dirigeants, était à la fois le chef spirituel de l'Église orthodoxe monténégrine et un génie littéraire dont le poème épique Gorski vijenac est considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature serbe. Njegoš a exprimé son désir d'être enterré au sommet de Lovcen, contemplant la terre qu'il aimait.

Initialement enterré dans une petite chapelle de Jezerski Vrh, la dépouille de Njegoš a été transférée dans un magnifique mausolée conçu par le sculpteur Ivan Meštrović, achevé en 1974. Le projet impliquait de creuser le sommet de la montagne et de construire un monument élaboré en granit et en marbre au sommet. Depuis lors, le mausolée est devenu le monument le plus visité du Monténégro et un symbole nécessaire de l'identité nationale.

Pendant les deux guerres mondiales, Lovćen a été témoin d'importantes batailles. Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée austro-hongroise s'empara de la montagne en janvier 1916 et ses positions d'artillerie au sommet de Lovcen forcèrent la reddition de Cetinje et contribuèrent à l'occupation du Monténégro. Les cicatrices de ces batailles – tranchées, bunkers et monuments commémoratifs – se trouvent encore le long de la crête de la montagne.

Comment s'y rendre

Le parc national de Lovćen est accessible depuis plusieurs directions, chacune offrant des scènes spectaculaires mais très différentes. L'approche la plus célèbre se fait depuis Kotor, en empruntant les légendaires 25 virages de l'ancienne route au-dessus de la vieille ville. Cette route, construite à l'origine par l'Autriche-Hongrie au 19e siècle, serpente du niveau de la mer à plus de 1 000 mètres avec une vue imprenable sur la baie de Kotor qui s'étend à chaque détour. Le trajet prend environ 45 minutes de Kotor à l'entrée du parc, mais prévoyez plus de temps : vous aurez envie de vous arrêter souvent.

Depuis Cetinje, l'ancienne capitale royale au pied sud de Lovcen, l'entrée du parc près d'Ivanovina Korita se trouve à seulement 8 km (15 minutes) le long d'une route de montagne bien pavée. C'est l'approche la plus simple et la plus rapide. Depuis Budva, la route traverse la région de Braic et traverse la crête pour atteindre le parc en 40 minutes environ. Depuis Podgorica, dirigez-vous d'abord vers Cetinje (35 km, 40 minutes) et continuez jusqu'au parc.

Une voiture est le moyen le plus pratique d'explorer Lovćen. Les routes à l'intérieur du parc sont pavées mais étroites, sinueuses et parfois partagées avec un bus allant dans la direction opposée : conduisez prudemment, surtout dans le brouillard. Il n'y a pas de transports en commun à l'intérieur du parc. Des visites organisées depuis Kotor, Budva, Tivat et Cetinje sont largement disponibles (généralement entre 35 et 50 € par personne) et comprennent généralement un mausolée, un arrêt dans le village de Njeguši pour déguster du prosciutto fumé et découvrir la route serpentine.

Meilleur moment pour visiter

De mai à octobre est la meilleure saison pour visiter, avec le mausolée ouvert tous les jours (généralement de 9h à 17h, avec des horaires prolongés en été) et des sentiers sans neige. L'été (de juin à août) apporte des journées chaudes, mais l'altitude maintient les températures à un niveau confortable de 15 à 25 °C – un soulagement bienvenu par rapport à la chaleur de plus de 35 °C sur la côte en contrebas. Cependant, les sommets de Lovcen attirent les nuages ​​et le brouillard, et les jours de malchance, la vue panoramique depuis le mausolée peut être obscurcie. Vérifiez attentivement les prévisions météorologiques et essayez de visiter par temps clair : la différence entre une visite brumeuse et une visite claire est spectaculaire.

L'automne (septembre à octobre) est probablement la meilleure saison. Les forêts de bouleaux brillent de couleurs, les masses estivales s'éclaircissent et l'air est généralement plus clair que pendant les mois d'été brumeux. La vue depuis le mausolée est souvent meilleure au début de l'automne. Le printemps (d'avril à mai) apporte des fleurs sauvages et des feuilles vertes fraîches, mais les sentiers peuvent être boueux à cause de la fonte des neiges. Les visites hivernales sont possibles — les routes traversant le parc restent ouvertes dans la plupart des conditions — mais la route du mausolée peut être fermée à cause de la neige, et les zones supérieures peuvent être extrêmement froides et venteuses.

Les meilleures choses à voir et à faire

Son mausolée

Le mausolée de Njegos est le couronnement de Lovcen, l'un des monuments les plus visités des Balkans, et une expérience qui allie grandeur architecturale et spectacle naturel. Il a été conçu par le grand sculpteur croate Ivan Meštrović et a été achevé en 1974. Il est situé à 1 657 mètres d'altitude au sommet de Jezerski Vrh. Pour y arriver, vous vous garerez à la base et gravirez 461 marches à travers un tunnel creusé dans la roche vivante de la montagne. L'escalade en elle-même crée un sentiment d'anticipation et de solitude.

En sortant du tunnel sur la plate-forme sommitale, vous découvrez une vue panoramique qui, par temps clair, s'étend sur tout le Monténégro jusqu'à la mer Adriatique, les montagnes d'Albanie, les sommets du Durmitor au nord et, par temps plus exceptionnel, la côte italienne. À l'intérieur du mausolée, une statue massive en granit de Njegoš, représenté comme un personnage assis plongé dans ses pensées, avec un aigle à ses pieds, domine la chambre. Le plafond est recouvert d'une mosaïque dorée représentant le cosmos. Derrière le mausolée, une plateforme panoramique circulaire offre une vue à 360 degrés. L'expérience est à la fois festive, touchante et profondément monténégrine.

Route serpentine de Kotor

La route de Kotor qui traverse 25 virages jusqu'à Lovcen est l'une des plus belles expériences de conduite en Europe et mérite d'être traitée comme une attraction en soi. Construite par l'armée austro-hongroise dans les années 1880, la route monte du niveau de la mer à plus de 1 000 mètres en seulement 8 km, chaque virage révélant des panoramas plus larges et plus spectaculaires sur la baie de Kotor en contrebas. L'arrière des navires est réduit à des points blancs, les toits rouges de la vieille ville deviennent un modèle de jouet et le fjord telle une baie s'étend dans sa splendeur.

Il y a plusieurs moulins officiels et de nombreux points de départ informels tout au long du chemin. La vue la plus célèbre, autour de la courbe 15, offre une vue directe du dessus de la baie avec des navires visibles bien en dessous. Prenez votre temps, arrêtez-vous souvent et profitez de l'un des plus beaux panoramas côtiers de la Méditerranée. Soyez averti que les bus touristiques utilisent beaucoup cette route : klaxonnez avant les virages aveugles et soyez prêt à reculer jusqu'à un col.

Village de Njegusi

Le village de Njeguši, niché sur le plateau entre Kotor et le pic Lovćen, est la demeure fertile de la dynastie Petrović-Njegoš et de la famille des produits culinaires les plus célèbres du Monténégro : le njeguške pršute (prosciutto fumé affiné) et le fromage njeguške (fromage au lait de brebis). Le microclimat ici, où l'air frais des montagnes rencontre l'air marin humide s'élevant des bouches de Kotor, crée des conditions parfaites pour la salaison de la viande.

Plusieurs restaurants familiaux et tavernes du village proposent des dégustations et des repas avec le légendaire prosciutto et fromage local, souvent accompagnés d'olives, de pain et de vin local. Certaines familles guérissent encore leur prosciutto dans des cheminées traditionnelles en pierre (fumoirs) utilisant du bois de bouleau. Acheter du prosciutto directement auprès du producteur de Njeguša est l'un des plus petits souvenirs de cuisine du Monténégro : une cuisse entière coûte entre 70 et 120 euros et peut être dégustée pendant des mois.

Sentiers de randonnée dans le parc national de Lovćen

Lovćen dispose d'un réseau de sentiers de randonnée balisés qui vont des douces promenades en forêt aux traversées de crêtes difficiles. Le sentier depuis l'entrée du parc à Ivanovina Korita jusqu'au sommet Štirovnik (1 749 m, le plus haut sommet du parc) dure environ 2 à 3 heures aller simple et traverse un terrain varié, notamment une forêt de bouleaux dense, un karst rocheux et une crête exposée avec une vue à 360 degrés. Le chemin menant au sommet du mausolée peut être prolongé en boucles plus longues à travers les forêts et les pâturages du parc.

D'autres sentiers balisés relient le village de Njeguši depuis l'intérieur du parc, suivent les crêtes des montagnes vers le sud en direction de Cetanje et explorent les nombreux gouffres et grottes du parc. Une carte détaillée des sentiers est disponible à l'entrée du parc et au centre d'accueil près d'Ivanova Korita. Les sentiers sont généralement bien balisés avec des marquages rouges et blancs standards européens.

Le creux d'Ivan

Ivanova Korita est un plateau montagneux situé au centre du parc, qui en constitue le centre principal. Vous y trouverez le centre d'accueil du parc, l'hôtel, les restaurants et le parc d'adrénaline avec tyroliennes, murs d'escalade et cordes adaptés aux familles avec enfants. Le plateau est entouré d'une magnifique forêt de bouleaux et sert de point de départ à la plupart des sentiers pédestres du parc. En hiver, la région connaît des chutes de neige et dégage une atmosphère alpine chaleureuse avec des possibilités de randonnée en raquettes et de ski de fond.

Faire du vélo en montagne

Le réseau de routes et de sentiers forestiers est de plus en plus prisé pour le VTT. La randonnée la plus épique – de Kotor au niveau de la mer jusqu'au sommet du parc, en gagnant plus de 1 600 mètres de dénivelé – constitue un défi pour les cyclistes sérieux et figure sur plusieurs listes de souhaits cyclistes internationales. La distance totale est d'environ 30 km avec une pente moyenne de plus de 5 %. Les boucles plus douces autour d'Ivanova Korita conviennent aux coureurs moins ambitieux. Plusieurs opérateurs de Kotor louent des VTT et proposent des visites guidées.

Suggestions d'excursion d'une journée

Cetinje : La capitale royale historique du Monténégro, au pied du Lovćen, est un compagnon naturel pour une visite du parc. La ville compacte possède d'excellents musées (Musée national, Musée Njegoš du billard), le monastère de Cetinje et d'élégants bâtiments du XIXe siècle, lorsque Cetinje était la capitale européenne. Prévoyez 2 à 3 heures pour la recherche.

Vieille ville de Kotor : Si vous approchez par la route serpentine, combinez votre visite à Lovcen avec un séjour dans la vieille ville médiévale de Kotor, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le contraste entre le sommet de la montagne et la construction maritime en contrebas est saisissant et inoubliable.

Lac Skadar : Depuis Cetinje, la route descend à travers les gorges de Rijeka Crnojevića en direction du lac Skadar, le plus grand lac du sud de l'Europe. Le moulin au-dessus de la rivière Crnojevića, dû au mouvement en fer à cheval de la rivière en contrebas, est l'une des impressions les plus emblématiques du Monténégro.

Où manger et boire

Restaurants du village de Njeguški — Sur le chemin entre Kotor et le parc, les restaurants de Njeguški sont une halte incontournable. Plusieurs tavernes familiales servent de savoureuses assiettes du légendaire prosciutto local, du fromage et des olives, ainsi que des repas plus complets composés de viandes grillées et de salades. Konoba Catovica Mlini et des établissements similaires proposent des repas authentiques et inoubliables dans des scènes de pierre atmosphériques.

Restaurant Ivanov Konak — Situé à Ivanova Korita dans le parc, ce restaurant sert des plats traditionnels de montagne, notamment de l'agneau rôti sous une cloche (agneau sous le sach), des salades fraîches et des viandes grillées. La terrasse est un pâturage pavé entouré d'une forêt de bouleaux. C'est l'option de restauration la plus confortable à l'intérieur même du parc.

Restaurant de l'hôtel Monte Rosa — Toujours à Ivanova Korita, le restaurant de l'hôtel propose un menu un peu plus précis avec des plats monténégrins et européens. Leurs truites au four et leur polenta sont encore meilleures après une journée de randonnée.

Cafés existants le long de la route : Plusieurs cafés simples le long de la route de Kotor-Lovćen servent du café, des boissons fraîches et des collations de base avec une vue d'un million de dollars sur la baie en contrebas. Ils sont parfaits pour les balades de moyenne durée.

Où loger

Au sein du parc, l'hôtel près d'Ivanova Korita propose des chambres confortables dans un cadre montagnard, idéal pour ceux qui souhaitent découvrir le parc à l'aube et au crépuscule, lorsqu'il est le plus mystique. Des refuges de montagne et du matériel de camping de base sont disponibles pour les randonneurs de longue distance. Pour des options plus variées, Cetinje (à 8 km de l'entrée du parc) propose une bonne sélection d'hôtels, de maisons privées et de locations d'appartements à des prix raisonnables.

Les villes côtières telles que Kotor (à 30 minutes du parc) et Budva (à 40 minutes) offrent le plus grand choix d'hébergements, ce qui permet de combiner facilement une excursion d'une journée à Lovćen avec une nuitée sur la côte. Recherchez sur montenegro.com un hébergement à travers Lovćen, Cetinje et la région plus large de Boko Kotor.

Conseils pratiques

• Commencez votre visite du mausolée tôt (idéalement avant 10h00) pour avoir les meilleures chances d'avoir une vue dégagée et sans brouillard et pour éviter les groupes de touristes arrivant de Kotor après 10h00.
• Apportez des vêtements chauds, même en plein été : à plus de 1 650 mètres d'altitude, il peut faire 15 °C de moins et beaucoup plus venteux qu'au niveau de la mer. Des différences de température de 20°C entre Kotor et le sommet sont courantes.
• Les 461 marches menant au mausolée sont raides et peuvent être glissantes par temps humide. Prenez votre temps et apportez de l'eau ; il y a un petit café sur le parking en bas mais rien en haut.
• Si vous conduisez la Serpentine de Kotor, utilisez votre klaxon avant les virages aveugles : les bus touristiques empruntent beaucoup cette route et occupent la majeure partie de la largeur. Soyez patient et prêt à reculer vers les lieux de passage.
• Le prix d'entrée au parc est d'environ 5 euros par personne ; conservez votre billet car il couvre également l'entrée au mausolée.
• Achetez du prosciutto à Njeguška plutôt que dans les magasins touristiques de la côte : la qualité est bien meilleure et les prix sont meilleurs lorsque vous achetez directement auprès des producteurs.
• La zone du mausolée dispose d'installations sanitaires de base ; il y a aussi un outil dans Ivan's Trough. Planifiez en conséquence votre visite au parc.
• Pour les photos, la meilleure lumière sur les vues de la serpentine de Kotor est le matin (exposition est). La plate-forme du mausolée photographie bien à tout moment de la journée lorsqu'il fait clair.
• Si vous combinez Lovćen et Cetanje, visitez d'abord le parc (le matin, pour la vue) et les musées de Cetanje l'après-midi : ils sont ouverts jusqu'à 17 h 00-18 h.