Plav : une ville au bord d'un lac glaciaire au pied de Prokleti

Bleu : là où les foutues montagnes rencontrent le lac

Plav est une petite ville de montagne du nord-est du Monténégro, située de manière spectaculaire sur les rives du lac Plav, à une altitude de 906 mètres. Soutenue par les sommets suspendus de Prokletije - connus en anglais sous le nom de «montagnes maudites» - Plav est l'une des destinations les plus reculées et les plus belles du Monténégro. La ville a un caractère distinctif façonné par des siècles d’influence culturelle monténégrine, albanaise et bosniaque, ce qui la rend unique dans le pays. Les mosquées et les églises sont accessibles à pied, les rues des bazars turcs se mêlent aux bâtiments de l'époque yougoslave et les environs font écho à des traditions pastorales vieilles de plusieurs siècles.

Pour les voyageurs aventureux, Plav est la porte d'entrée du parc national de Prokletije, le plus récent parc national du Monténégro (créé en 2009) et abrite certains des terrains alpins les plus sauvages et les plus spectaculaires de tous les Balkans. Avec des lacs glaciaires accidentés cachés dans de hauts cirques, des sommets suspendus dépassant les 2 500 mètres et des sentiers pratiquement vides à travers des paysages qui ressemblent plus à la Patagonie qu'à l'Europe, la région de Plav attire tous ceux qui souhaitent s'aventurer hors des sentiers battus. Il s'agit d'un voyage frontalier dans le meilleur sens du terme : stimulant, authentique et inoubliable.

Une brève histoire du Bleu

La région de Plava est habitée depuis l'Antiquité, avec des preuves archéologiques de colonies illyriennes dans les montagnes environnantes. Le nom Plav dérive du mot slave signifiant « bleu » ou « inondé », c'est-à-dire le lac qui domine le paysage. Durant l'État serbe médiéval, la région faisait partie du territoire plus large de Raški, et plusieurs églises et monastères médiévaux parsemaient les vallées environnantes.

La domination ottomane, qui a duré du XVe siècle jusqu'en 1913, a profondément façonné l'image de Plav. Contrairement à la majeure partie du Monténégro, qui résistait farouchement au contrôle ottoman, le bassin de Plav était fermement intégré au système ottoman. De nombreuses familles locales se sont converties à l'islam et la ville a développé un caractère typiquement ottoman avec des mosquées, des bazars et des tours. La famille Redžepagić est devenue la dynastie locale la plus terre-à-terre et sa tour fortifiée constitue toujours le monument historique le plus important de la ville.

Plav fut l'un des derniers territoires à être inclus au Monténégro, rejoignant le royaume seulement après les guerres balkaniques de 1912-1913. Cette implication tardive, combinée à son isolement géographique, a préservé une identité culturelle qui reste typiquement distincte du reste du Monténégro. La ville culturellement multiethnique - avec les communautés serbes bosniaques, albanaises et monténégrines vivant côte à côte - lui confère une richesse et une complexité culturelles fascinantes à vivre.

Comment s'y rendre

Plav est situé à l'extrême nord-ouest du Monténégro, à environ 170 km de Podgorica (3 à 3,5 heures en voiture). L'itinéraire le plus courant suit l'autoroute E65 au nord de Podgorica à travers le canyon Morački jusqu'à Kolašin, puis continue vers le nord-ouest à travers Andrijevica jusqu'à Plav. Les 30 derniers kilomètres depuis Andrijevica traversent une belle vallée avec des sommets de Prokletija qui deviennent progressivement spectaculaires devant vous.

Un itinéraire alternatif depuis Podgorica passe par Beran (environ la même distance mais parfois plus rapide en fonction des conditions routières). Depuis la côte, Plav se trouve à 5 heures de route de Budva ou de Kotor, ce qui en fait une destination qui demande un engagement – mais le voyage lui-même, à travers certains des paysages montagneux les plus spectaculaires du Monténégro, fait partie de la récompense.

Des lignes de bus régulières relient Podgorica à Plav avec 2 à 3 départs par jour (environ 4 heures, 10 à 12 euros). Des bus relient également Plav à Beran (1 heure) et, moins fréquemment, à Gusinja (15 minutes). La gare routière se trouve au centre-ville. Il n'y a pas d'aéroport ou de voie ferrée à proximité.

Au sein de Plav, le centre-ville est compact et facilement accessible. Une voiture est indispensable pour explorer les montagnes environnantes, les rives des lacs et la route menant à Gusinja (10 km au sud) et la frontière albanaise au-delà. Il n'y a pas de location de voiture officielle en ville, alors réservez-en une à Podgorica avant de monter en voiture. Les taxis locaux fonctionnent à des prix très raisonnables (un voyage à Gusinja coûte environ 5 à 7 euros).

Meilleur moment pour visiter

La saison de randonnée et de plein air s'étend de juin à septembre, lorsque les sentiers de montagne sont exempts de neige et que les femmes sauvages couvrent les hautes prairies dans des couleurs extraordinaires. Juillet et août sont les plus chauds, avec des températures diurnes de 20 à 28°C en ville, mais les orages l'après-midi sont fréquents en altitude et peuvent se développer très rapidement. Mai voit la fonte des dernières neiges qui remplissent au maximum les cascades et les ruisseaux.

Mai et octobre sont des mois de transition : plus froids (10-18°C) mais souvent avec des prévisions météorologiques claires et stables et beaucoup moins de visiteurs. Ces mois intermédiaires peuvent être parfaits pour les randonnées à basse altitude et l’exploration des lacs et de la ville. Les sommets du Prokleti au-dessus de 2 000 mètres peuvent encore présenter des plaques de neige début juin et des chutes de neige précoces à la fin septembre.

Les hivers sont froids et enneigés, transformant la région en un paysage blanc spectaculaire. Plav reçoit une quantité importante de neige et les températures peuvent descendre en dessous de -15°C. Les infrastructures touristiques sont minimes hors saison, mais pour ceux qui recherchent la solitude et les paysages de montagne hivernaux, elles sont tout simplement magnifiques. Le lac gèle partiellement pendant les hivers les plus froids.

Les meilleures choses à voir et à faire

Lac Plava

Plavsko jezero est le plus grand lac glaciaire naturel du Monténégro, s'étendant sur plus de 2 km de long et jusqu'à 9 mètres de profondeur, entouré de prairies de montagne et des sommets suspendus de Prokletije. Le lac est populaire pour la pêche (il contient de la truite, de la carpe et du genévrier), la baignade en été (l'eau se réchauffe à une température agréable de 20 à 22°C en juillet) et les promenades tranquilles au bord du lac le long du sentier qui longe une partie de la rive sud.

Au soleil, avec la brume s'élevant de l'eau calme et les reflets clairs des montagnes dans la lumière du matin, le lac Plav est l'un des plus beaux sites du Monténégro. De petits bateaux sont disponibles à la location au bord du lac et le kayak est possible même si vous devrez apporter votre propre équipement. Les rives du lac sont également un endroit populaire auprès des pêcheurs locaux, et les regarder lancer leurs lignes alors que le soleil se couche derrière les montagnes est une fin évocatrice de n'importe quelle journée.

Parc national Prokletije

Le parc national de Prokletije protège la partie monténégrine de Prokletije, un danger qui s'étend au Monténégro, à l'Albanie et au Kosovo avec des sommets dépassant les 2 690 mètres (Maja Jezerca, la plus haute, se trouve juste de l'autre côté de la frontière albanaise). La section monténégrine comprend des lacs circulaires glaciaires spectaculaires, des sommets calcaires spectaculaires, des prairies alpines et certaines des régions sauvages les plus pures d'Europe.

Les destinations de randonnée les plus populaires du parc du côté de Plavska incluent Hridsko jezero - un dangereux lac circulaire turquoise à 1 970 mètres d'altitude, accessible par un sentier balisé qui prend 4 à 5 heures depuis le début du sentier - et Bukumirsko jezero, un autre lac glaciaire à 1 443 mètres. Les deux randonnées nécessitent un certain âge de condition physique et un équipement approprié. Le parc abrite des ours bruns, des loups, des cigognes et des oracs dorés, et ses prairies sauvages en juin et juillet – remplies de gentianes, d'orchidées et d'edelweiss – sont parmi les plus belles des Balkans.

Vieille ville et tour Redžepagić

La petite vieille ville de Plava présente un mélange enchanteur de maisons en bois de l'époque ottomane avec des étages supérieurs allongés, une mosquée du XVIe siècle et des rues étroites de bazar. Le monument historique le plus important est la tour Redžepagića, une tour fortifiée d'une maison en pierre qui remonte au XVIIIe siècle et qui servait autrefois de siège à la famille la plus terre-à-terre de la région. La tour a été partiellement restaurée et offre un aperçu de la vie féodale des beys albanais et bosniaques qui dominaient la région pendant la domination ottomane.

En vous promenant dans le vieux quartier, vous remarquerez le caractère multiethnique de Plav : les communautés bosniaques, albanaises et serbes monténégrines coexistent ici depuis des siècles. Cette mosaïque culturelle, avec son architecture, sa cuisine et ses traditions caractéristiques, confère à Plava une richesse et une profondeur uniques au Monténégro.

Sentier des sommets des Balkans

Plav est une étape clé du célèbre sentier longue distance des sommets des Balkans, un itinéraire circulaire de 192 km à travers le Monténégro, l'Albanie et le Kosovo qui est devenu l'un des itinéraires de randonnée les plus célèbres d'Europe depuis son inauguration en 2013. Le sentier traverse Plav et près de Gusinje, avec des étapes menant par des cols élevés dans la vallée albanaise de Valbona et les gorges de Rugova au Kosovo. Même si vous ne parcourez pas l'intégralité du sentier, plusieurs étapes quotidiennes au départ de Plavo offrent des randonnées en montagne de classe mondiale à travers des vallées isolées et des cols élevés avec des vues panoramiques.

Ali Pacha Izvori (via Gusinje)

À seulement 15 km au sud de Plav, près du village de Gusinja, les sources d'Ali-Paša sont l'un des phénomènes naturels les plus insolites du Monténégro : des sources karstiques turquoise colorées éclatant sous les feuilles luxuriantes du litchi. Les sources peuvent facilement être combinées avec une visite Plav et ne doivent pas être manquées. Consultez notre guide Gusinja pour tous les détails.

Pêche sur le lac Plav et les ruisseaux de montagne

La région de Plava est l'une des meilleures destinations du Monténégro pour la pêche en rivière. Le lac Plav contient des truites, des carpes et des carpes, tandis que les ruisseaux de montagne descendant de Prokletije sont riches en truites sauvages. Les permis de pêche sont disponibles localement et sont très abordables. La rivière Lim, qui traverse Plav, est un autre excellent endroit pour la pêche. Des guides locaux peuvent être organisés via la maison d'hôtes pour ceux qui souhaitent explorer des ruisseaux plus éloignés.

Suggestion de déplacements quotidiens

Sources de Gusinja et Ali Pacha : Le petit village de montagne de Gusinja, à seulement 10 km au sud, est la porte d'entrée vers les sources d'Ali Pacha et la vallée de Grbaja. Prévoyez une journée complète pour explorer les sources, faire une randonnée dans la vallée et découvrir l'atmosphère unique du village.

Lac Hrid : Ce dangereux lac glaciaire situé à 1 970 mètres d'altitude est l'un des plus beaux lacs de montagne des Balkans. La randonnée depuis le début du sentier au-dessus de Plavo prend 4 à 5 heures. Faites-en une excursion d'une journée et commencez tôt.

Montagnes d'Andrijevica et de Komovi : La petite ville d'Andrijevica, à 30 km à l'ouest, se trouve au pied du groupe de montagnes de Komovi, qui offre des randonnées difficiles jusqu'à des sommets de plus de 2 400 mètres. Les vues depuis les sommets de Komovi rivalisent avec celles des Alpes.

Où manger et boire

Restaurant Jezero – Surplombant le lac, ce restaurant familial sert du poisson de rivière (truites et carpes du lac), du burek traditionnel, des viandes rôties et des plats monténégrins faits maison. Leur tavče gravče (haricots rôtis lentement) et leur pain fait maison sont simples mais excellents. Pendant les vacances d'été, la terrasse lacustre est le meilleur endroit de la ville pour se restaurer.

Boulangeries locales : les boulangeries Plavske servent certains des meilleurs bureks et tartes du Monténégro (biscuits fourrés au fromage, aux épinards ou à la viande). Fraîchement sortis du four le matin, ils coûtent moins d'un euro et sont extrêmement satisfaisants – un carburant parfait pour une journée de randonnée.

Repas à l'auberge : De nombreuses maisons d'hôtes de Plav proposent des dîners faits maison avec des spécialités locales : de l'agneau rôti lentement, des poivrons farcis, de la salade fraîche des jardins potagers, du pain fait maison et l'indispensable cognac maison pour commencer. Ces repas de famille sont souvent le point culminant culinaire de Plavska Posleta - renseignez-vous auprès de l'hôte sur le dîner lors de votre enregistrement.

Culture du thé et du café : l'héritage ottoman de Plav est évident dans sa culture du café. Plusieurs petits cafés de la vieille ville servent du café bosniaque traditionnel préparé dans une dzhezva en cuivre et servi avec des morceaux de sucre et du rahat lokum. Prendre une heure pour s'asseoir et sniffer un café dans l'un de ces cafés est l'expérience Plav par excellence.

Où placer

L'hébergement à Plava va des petites maisons d'hôtes et pensions familiales aux appartements près du lac. L'expérience vise l'authenticité et la personnalité : ils attendent la chaleur de l'hospitalité, des repas faits maison et des connaissances locales librement partagées. Les options sont plus limitées que dans les stations balnéaires, il est donc judicieux de réserver à l'avance en juillet-août.

Plusieurs maisons d'hôtes sont situées le long des rives du lac, offrant un accès direct à l'eau et une vue sur la montagne. En ville, des maisons d'hôtes simples proposent des chambres propres et confortables à des prix très abordables (généralement 20 à 35 € par nuit, petit-déjeuner compris). Pour la meilleure sélection de propriétés validées, consultez montenegro.com pour les propriétés disponibles dans la région de Plav, où vous pouvez trouver l'hospitalité authentique de montagne à un excellent rapport qualité-prix.

Conseils pratiques

• Apportez de l'argent liquide : il existe des distributeurs automatiques à Plav, mais ils peuvent ne pas être fiables. La plupart des petites entreprises, maisons d'hôtes et restaurants de Plav et des villages environnants n'acceptent pas les cartes. Retirez suffisamment d'argent à Podgorica ou Berana avant votre arrivée.
• Portez de bonnes chaussures de randonnée, des vêtements de pluie et des couches chaudes si vous vous aventurez à Prokletije, même en plein été. Le temps change rapidement au-dessus de 1 500 mètres et l'hypothermie constitue un risque réel en cas d'orages soudains.
• La route de Plavo à Gusinja et jusqu'à la frontière albanaise à Valboni est un trajet périlleux de 20 minutes à travers des paysages montagneux spectaculaires. Ne le manquez pas même si vous ne traversez pas la frontière.
• Le signal des téléphones portables est flexible, voire inexistant en montagne. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou Google Maps hors ligne) avant de parcourir des sentiers.
• Les habitants sont incroyablement hospitaliers : si un habitant de Plav vous invite à prendre un café ou un cognac, il est poli d'accepter. Ces rencontres spontanées constituent souvent la partie la plus inhabituelle de l'au-delà.
• Le sentier des sommets des Balkans ne nécessite pas de permis spécial pour les sections monténégrines, mais si vous faites une randonnée pour traverser l'Albanie ou le Kosovo, munissez-vous de votre passeport et vérifiez les conditions de visa.
• Faites le plein de produits de première nécessité pour la randonnée (collations, purification de l'eau, premiers secours) avant de quitter Podgorica : les options à Plav sont limitées.
• Si vous envisagez de faire une randonnée jusqu'au lac Hrid ou à d'autres lacs de haute altitude, envisagez de faire appel à un guide local par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes. Les sentiers peuvent être obscurs par endroits, et les connaissances locales sont inestimables pour le chronométrage, la recherche d'itinéraires et la sensibilisation à la nature sauvage.
• Les possibilités photographiques sont extraordinaires. Le lac au soleil, les sommets de Prokletije au coucher du soleil et l'atmosphère de la vieille ville récompensent la patience du photographe.