La plupart des voyageurs atterrissent à Podgorica et partent dans l'heure, se dirigeant directement vers la côte ou les montagnes. C'est une erreur. La capitale du Monténégro n'est pas une ville médiévale parfaite pour cartes postales, et elle ne prétend pas l'être. Ce qu'elle offre est quelque chose de plus rare : une ville vivante avec des couches d'histoire enterrées sous le béton et le verre, une scène gastronomique et vinicole qui dépasse son poids, et une position au carrefour de tous les paysages que le Monténégro a à offrir. Si vous vous demandez quoi faire à Podgorica, la réponse est plus que vous ne l'attendriez d'une capitale que la plupart des guides rejettent en une seule page.
J'ai passé des années à explorer cette ville à pied, à vélo et depuis les terrasses de ses cafés au bord de la rivière. Podgorica récompense le voyageur curieux -- celui qui est prêt à regarder au-delà des blocs d'appartements de l'ère socialiste et à découvrir un quartier ottoman, une cave de classe mondiale à quinze minutes du centre, et un parc national qui commence là où la ligne de bus de la ville se termine.
Table des Matières
- Aperçu Général
- Vieille Ville et Quartier Turc
- Monuments de la Ville Moderne
- Musées et Culture
- Parcs et Nature dans la Ville
- Scène Vin et Gastronomie
- Excursion d'une Journée au Lac Skadar
- Excursion au Canyon de Moraca
- Autres Excursions d'une Journée depuis Podgorica
- Vie Nocturne
- Shopping
- Où Loger
- Comment s'y Rendre et se Déplacer
- Conseils Pratiques
Aperçu Général
Podgorica est la capitale du Monténégro depuis 1946, bien qu'une colonie existe ici depuis des millénaires. La ville se trouve au confluent de deux rivières -- la Ribnica et la Moraca -- dans une plaine large et brûlée par le soleil entourée de montagnes. Avec environ 200 000 résidents, elle abrite environ un tiers de la population totale du Monténégro et sert de centre administratif, économique et culturel du pays.
La ville que vous voyez aujourd'hui est largement le produit de la reconstruction. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements alliés ont détruit environ soixante-dix pour cent des bâtiments de Podgorica. Ce qui s'est élevé de ces ruines a été construit dans le style yougoslave utilitaire -- larges boulevards, blocs d'appartements en béton, monuments réalistes socialistes. Pendant des décennies, c'était le visage que Podgorica montrait au monde.
Regardez de plus près, cependant, et vous trouverez des ponts de pierre de l'ère ottomane se tenant aux côtés de monuments modernes à haubans, des fragments de Doclea de l'ère romaine dans les banlieues nord, et une cathédrale orthodoxe massive achevée il y a à peine une décennie. Le mélange d'architecture moderne, ottomane et yougoslave donne à la ville une texture différente de tout autre endroit dans les Balkans.
La géographie est l'autre chose à comprendre. Depuis le centre, vous pouvez atteindre le lac Skadar en vingt minutes, la côte adriatique en moins d'une heure, l'ancienne capitale royale de Cetinje en trente minutes, et le canyon de Moraca à peu près dans le même temps. Podgorica n'est pas seulement une destination -- c'est le meilleur camp de base du Monténégro.
Vieille Ville et Quartier Turc
Le quartier connu sous le nom de Stara Varos -- littéralement "Vieille Ville" -- est le quartier le plus atmosphérique de Podgorica, le seul endroit où le caractère d'avant-guerre de la ville survit intact. C'était le quartier turc ottoman, et errer dans ses ruelles étroites donne l'impression d'entrer dans une petite ville balkanique que le temps a oubliée.
Sahat Kula (Tour de l'Horloge)
Le monument le plus important de Stara Varos est le Sahat Kula, une tour de l'horloge ottomane datant du dix-septième siècle. Mesurant environ seize mètres de haut, elle était autrefois utilisée pour appeler les fidèles à la prière. La tour a survécu aux tremblements de terre, aux guerres et à la reconstruction totale de la ville autour d'elle. Vous ne pouvez pas entrer, mais elle constitue un excellent point de référence pour naviguer dans le vieux quartier.
Le Vieux Pont Turc
Enjambant la rivière Ribnica au bord de Stara Varos, ce petit pont de pierre ottoman a un charme tranquille, surtout tôt le matin lorsque la lumière frappe l'eau et qu'il n'y a pas de foule. Il relie le vieux quartier aux parties plus récentes de la ville.
Mosquées et Ruelles Étroites
Deux mosquées historiques ancrent le quartier : la mosquée Osmanagic et la mosquée Starodoganjska. Les deux sont des lieux de culte actifs. Les rues environnantes sont bordées de maisons de pierre basses, certaines rénovées, d'autres s'effritant doucement. Les cafés traditionnels servent du café turc aux vieux hommes jouant aux cartes. Accordez-vous au moins une heure pour errer sans itinéraire fixe -- c'est la meilleure façon de découvrir Stara Varos.
Monuments de la Ville Moderne
Si la vieille ville représente le passé ottoman de Podgorica, le centre moderne représente ses ambitions européennes. Depuis l'indépendance en 2006, plusieurs nouveaux monuments sont devenus des symboles du nouveau Monténégro.
Pont du Millénaire
Achevé en 2005, le pont du Millénaire est sans doute la structure la plus reconnaissable de Podgorica. Ce pont à haubans enjambe la Moraca avec un seul pylône et une toile de câbles qui lui donnent une silhouette en forme de harpe. Éclairé en diverses couleurs la nuit, il est devenu le logo non officiel de la ville. Traversez-le au crépuscule pour les meilleures vues -- la rivière en dessous, les montagnes au loin, les lumières de la ville s'allumant.
Place de la République et Place de l'Indépendance
La place de la République (Trg Republike) est la place publique principale et le centre de la vie civique, flanquée de bâtiments gouvernementaux et de l'hôtel de ville. À quelques pas, la place de l'Indépendance (Trg Nezavisnosti) est un espace plus récent et plus raffiné entouré de cafés. Entre les deux places se trouve le cœur de Podgorica moderne et un bon point de départ pour toute visite à pied.
Cathédrale de la Résurrection du Christ
Achevée en 2013 après près de deux décennies de construction, c'est l'une des plus grandes églises orthodoxes des Balkans. Son extérieur en pierre blanche est couronné de dômes dorés qui brillent sous le soleil de Podgorica. L'intérieur est richement décoré de fresques de tradition byzantine. Les opinions sont partagées -- magnifique pour certains, surdimensionnée pour d'autres -- mais elle est indéniablement impressionnante. L'entrée est gratuite.
Musées et Culture
Podgorica ne rivalisera pas avec Dubrovnik pour le tourisme culturel, mais elle a des musées véritablement valables et une scène artistique en croissance.
Le Centre d'Art Contemporain à Krusevac accueille des expositions tournantes d'artistes monténégrins et internationaux -- le meilleur endroit du pays pour voir ce que font les jeunes artistes monténégrins. Le Palais Petrovic, l'un des rares bâtiments d'avant-guerre, a été construit à la fin du dix-neuvième siècle pour la famille royale du Monténégro et abrite maintenant une section de la Galerie nationale avec des œuvres d'artistes monténégrins et yougoslaves. Le palais lui-même, élégant et légèrement fané, est autant une attraction que l'art. Le Musée d'Histoire Naturelle offre un regard petit mais bien organisé sur la remarquable biodiversité du Monténégro -- plus captivant qu'il n'y paraît pour un pays avec des montagnes, des lacs, du littoral et l'une des dernières rivières sauvages d'Europe.
Le Théâtre de la Ville de Podgorica (Gradsko Pozoriste) accueille du théâtre, de la danse et de la musique, généralement en monténégrin. Pendant l'été, l'Été Culturel de Podgorica apporte des concerts en plein air, du théâtre et des projections de films dans les parcs et les places -- un contrepoint bienvenu à la chaleur et une chance de voir la ville à son plus social.
Parcs et Nature dans la Ville
L'une des véritables surprises de Podgorica est la quantité d'espaces verts qu'elle contient. Pour une ville souvent décrite comme "béton", elle offre un véritable soulagement de la chaleur estivale.
Colline Gorica est l'espace vert emblématique -- une colline boisée s'élevant du centre-ville qui donne à Podgorica son nom (pod Gorica signifie "sous Gorica"). Les sentiers pédestres serpentent à travers chênes et pins jusqu'à un sommet modeste avec des vues sur la ville. L'aller-retour prend trente à quarante-cinq minutes, et les fleurs sauvages printanières sont excellentes. La promenade de la rivière Ribnica suit la plus petite rivière depuis la vieille ville vers sa confluence avec la Moraca -- une agréable promenade de vingt minutes à travers un corridor de verdure. La berge de la Moraca est plus spectaculaire, avec des sentiers pédestres et cyclables entre le pont du Millénaire et le pont Blaza Jovanovica. Lors des chaudes soirées, la berge devient le lieu de rassemblement le plus populaire de la ville, avec les locaux prenant le soleil et nageant dans l'eau froide de montagne. Le Parc du Roi (Kraljev Park) est l'option la plus formelle -- terrains entretenus avec des bancs, des fontaines et des arbres d'ombre dans un emplacement central.
Scène Vin et Gastronomie
C'est là que Podgorica excelle véritablement, et le meilleur argument pour passer plus que quelques heures ici.
Cave Plantaze
Le vignoble Plantaze sur la plaine de Cemovsko Polje juste au sud de la ville est le plus grand vignoble unique d'Europe -- plus de 2 300 hectares de vignes à travers un paysage plat et brûlé par le soleil. Le cépage vedette est Vranac, une variété rouge indigène robuste et sombre avec une couleur profonde, de riches saveurs de baies et une structure tannique caractéristique. Ils produisent également du Krstac, une variété blanche produisant des vins vifs et minéraux qui se marient magnifiquement avec les fruits de mer et le fromage locaux.
Plantaze propose des visites et des dégustations avec une salle de dégustation moderne, un personnel anglophone et des prix remarquablement bas. Réservez à l'avance en été ; le trajet prend environ quinze minutes. Un nombre croissant de caves plus petites gérées par des familles à proximité produisent également d'excellents vins.
Meilleurs Restaurants
Pod Volat -- Largement considéré comme l'un des meilleurs restaurants du Monténégro. Cuisine traditionnelle élevée avec une technique moderne, viandes grillées exceptionnelles, fromage local et une carte de vins monténégrins profonde. Réservations recommandées.
Lanterna -- Une institution bien-aimée servant une cuisine méditerranéenne d'influence italienne avec des pâtes fraîches quotidiennes et des fruits de mer côtiers. C'est là que la classe d'affaires vient pour de longs déjeuners.
Niko's -- Portions généreuses de viande et de poisson grillés dans un cadre détendu. Hospitalité traditionnelle à son meilleur -- le genre d'endroit où les serveurs apportent des plats que vous n'avez pas commandés parce qu'ils pensent que vous devriez les essayer.
Belveder -- Un cadre sur une colline avec des vues sur la ville, une cuisine solide et l'une des meilleures terrasses de la ville. Dîner au coucher du soleil difficile à battre.
Culture du Café
Les Monténégrins prennent le café au sérieux. Un espresso ou un café turc prolongé n'est pas seulement une boisson mais un rituel social. Les cafés autour de la place de la République et le long de la Moraca se remplissent le matin et restent pleins après la tombée de la nuit. Asseyez-vous, commandez et ne vous précipitez pas. C'est ainsi que Podgorica fonctionne. Une scène de bière artisanale petite mais croissante complète les options de boisson.
Excursion d'une Journée au Lac Skadar
Le lac Skadar est le plus grand lac des Balkans, partagé entre le Monténégro et l'Albanie, et l'un des habitats de zones humides les plus importants d'Europe. La rive la plus proche est à seulement vingt minutes du centre de Podgorica.
La petite ville de Virpazar est la principale porte d'entrée. Conduisez-y en vingt minutes ou prenez le chemin de fer panoramique Belgrade-Bar -- l'un des meilleurs courts trajets ferroviaires de la région. Les excursions en bateau standard durent de deux à trois heures, couvrant des champs de nénuphars flottants (spectaculaires en floraison estivale), des monastères insulaires, des villages de pêcheurs et des eaux ouvertes où vous pourriez apercevoir des pélicans, des hérons et des cormorans. Le lac Skadar abrite l'une des plus grandes colonies de pélicans d'Europe. Les visites privées offrent de la flexibilité et incluent parfois des déjeuners de poisson au bord du lac avec carpe, ablette et anguille.
Les collines au-dessus de la rive sud forment la région viticole de Crmnica, l'une des plus anciennes du Monténégro. Le microclimat chaud et humide produit des vins assez différents de la variété de Cemovsko Polje. Les petites caves dans les villages de Godinje et Limljani offrent des dégustations, et combiner une excursion en bateau avec une visite de cave fait une journée parfaite.
Excursion au Canyon de Moraca
Au nord de Podgorica, la rivière Moraca a creusé l'un des canyons les plus spectaculaires des Balkans. La route s'accroche au mur du canyon haut au-dessus de la rivière, passant par des tunnels et sur des ponts avec des vues vertigineuses. C'est la route principale vers le nord en direction de Kolasin et Durmitor, et même si vous n'avez pas de destination en tête, la conduite seule justifie le voyage. Le canyon s'étend sur environ trente kilomètres, avec des murs s'élevant jusqu'à mille mètres par endroits. La rivière en dessous coule d'un turquoise-vert intense, et la forêt accrochée aux flancs du canyon est dense et sauvage. Plusieurs aires de repos le long de la route vous permettent de vous arrêter pour des photos et d'apprécier l'échelle du paysage. Le trajet de Podgorica au cœur du canyon prend environ quarante-cinq minutes.
À mi-chemin environ, installé dans un amphithéâtre naturel au bord de la rivière, se trouve le monastère de Moraca. Fondé en 1252, c'est l'un des monastères médiévaux les plus importants du Monténégro. L'église du monastère contient des fresques des treizième et dix-septième siècles -- les plus anciennes fragmentaires mais extraordinaires, montrant une sophistication de technique qui parle de l'ambition du Monténégro médiéval. Les terrains du monastère sont paisibles et bien entretenus, avec des jardins, une petite boutique vendant du miel et de la rakija produits par les moines, et des vues imprenables sur les murs du canyon. L'entrée est gratuite ; une tenue modeste est requise. Cette excursion fonctionne bien comme un voyage d'une demi-journée depuis Podgorica, ou comme le premier arrêt d'un trajet plus long vers le nord vers Kolasin ou le parc national de Durmitor.
Autres Excursions d'une Journée depuis Podgorica
La position centrale de Podgorica en fait la rampe de lancement idéale pour le reste du Monténégro.
Cetinje -- Trente minutes à l'ouest, l'ancienne capitale royale est atteinte via une route grimpant à travers le col de montagne de Loveen. Une petite ville élégante d'anciennes ambassades, de palais royaux, du monastère de Cetinje (abritant une relique présumée de la Vraie Croix), et du Musée national du Monténégro. Plus fraîche, plus calme et imprégnée d'histoire.
Monastère d'Ostrog -- Une heure au nord, sculpté directement dans une falaise abrupte au-dessus de la vallée de la rivière Zeta. Le site de pèlerinage le plus visité des Balkans, il attire des visiteurs de toutes confessions pour voir les reliques de Saint Basile d'Ostrog. Le monastère supérieur semble planer sur la face rocheuse. Même pour les non-religieux, le cadre est inoubliable.
Chutes du Niagara du Monténégro -- À la périphérie de Podgorica, la rivière Cijevna cascade sur une large plate-forme calcaire dans un endroit que les locaux appellent leur "Niagara". Le nom survend, mais la cascade étagée est véritablement belle, surtout au printemps. La baignade dans les piscines en dessous est une activité estivale locale favorite, et un restaurant populaire se trouve à proximité. Accessible en voiture ou en bus de ville.
Budva et la Côte -- En moins d'une heure via le tunnel de Sozina. La vieille ville fortifiée de Budva et ses plages sont l'attraction la plus populaire ; la zone du Dukley Beach Club offre une expérience méditerranéenne plus raffinée. Une journée de plage facile depuis Podgorica avec du temps restant pour dîner de retour dans la capitale.
Vie Nocturne
La vie nocturne de Podgorica ne rivalisera pas avec Belgrade ou Thessalonique, mais elle s'améliore constamment et offre assez de variété pour une soirée agréable. La scène est principalement animée par la population étudiante universitaire et une communauté croissante de jeunes professionnels qui ont apporté des goûts plus sophistiqués à la culture des bars de la ville.
La scène des cocktails artisanaux et des bars à vin s'est considérablement développée ces dernières années. Plusieurs endroits autour de la place de la République et le long de la berge de la Moraca servent d'excellents vins monténégrins au verre aux côtés de cocktails créatifs. L'atmosphère dans la plupart des bars est détendue et sociale -- les Monténégrins ne sont pas pressés, et vous non plus ne devriez pas l'être. Demandez à un barman de vous verser un verre de quelque chose de local et laissez la soirée se dérouler.
En été, les cafés au bord de la rivière passent du service de café aux cocktails et à la musique au coucher du soleil, devenant le centre incontesté de la vie sociale lors des chaudes soirées. Les terrasses extérieures sont l'endroit où être, et l'ambiance est plus méditerranéenne que balkanique. L'Été Culturel de Podgorica (juillet-août) ajoute des concerts en plein air, des festivals et des projections de cinéma en plein air dans les parcs et les places de la ville. Une poignée de boîtes de nuit s'adresse à la foule universitaire avec de la pop régionale, de la musique électronique et des hits internationaux -- ne vous attendez pas à ce que grand-chose se passe avant minuit.
Shopping
Podgorica a les meilleures options de vente au détail du Monténégro. City Mall sur la rive est de la Moraca était le premier centre commercial moderne du pays ; Delta City à la périphérie est plus récent et plus grand ; TQ Plaza est plus petit mais plus central.
Pour l'authenticité, visitez le marché vert (pijaca) près du centre-ville, où les vendeurs vendent des produits frais, du fromage, du miel, des viandes séchées et des spécialités régionales. Arrivez tôt pour la meilleure sélection. Les meilleurs souvenirs sont consommables : vin Vranac de Plantaze, miel de montagne local, figues séchées, huile d'olive côtière et rakija en diverses saveurs.
Où Loger
La scène hôtelière de Podgorica s'est considérablement améliorée, avec des options allant des marques internationales aux propriétés boutique et des locations d'appartements bien équipés.
La zone de la place de la République est l'emplacement le plus central, à distance de marche de la vieille ville, des places principales et des meilleurs restaurants. C'est là que vous trouverez la plupart des hôtels de milieu de gamme et haut de gamme, et l'avantage est la pure commodité -- vous pouvez marcher vers presque tout. La berge de la Moraca offre un cadre légèrement plus calme avec un accès facile aux sentiers pédestres de la berge et au pont du Millénaire. Cette zone a connu un développement nouveau significatif et possède certaines des propriétés les plus récentes de la ville. Les nouveaux quartiers autour de City Mall et Delta City sur la rive est offrent un hébergement de style appartement moderne à des prix plus bas, bien que vous aurez besoin d'une voiture ou d'un taxi pour atteindre le centre.
Podgorica est nettement moins chère que la côte, avec un excellent rapport qualité-prix à tous les niveaux de prix. Réserver à l'avance est moins critique ici que dans Budva ou Kotor -- la ville ne connaît pas la même contrainte de haute saison -- bien que les week-ends d'été puissent se remplir pendant les événements. Les locations d'appartements sur les principales plateformes de réservation sont largement disponibles et représentent souvent le meilleur rapport qualité-prix, particulièrement pour les séjours plus longs.
Comment s'y Rendre et se Déplacer
L'aéroport de Podgorica (TGD) est la principale porte d'entrée internationale, à seulement quinze minutes du centre avec des vols à travers l'Europe. Petit et efficace -- ne vous attendez pas à de longues attentes. Les taxis vers le centre ont un tarif fixe.
La gare routière centrale relie toutes les villes monténégrines et les villes régionales dont Dubrovnik, Sarajevo, Belgrade et Tirana. Les bus sont fréquents et abordables. La gare ferroviaire à proximité se trouve sur la ligne Belgrade-Bar, l'un des chemins de fer les plus pittoresques d'Europe. Le train vers Bar prend environ une heure à travers des tunnels et sur des viaducs ; le voyage de dix heures vers Belgrade traverse certains des terrains les plus spectaculaires des Balkans, y compris le célèbre viaduc de Mala Rijeka.
Les voitures de location sont l'option la plus pratique pour les excursions d'une journée. Plusieurs agences internationales et locales opèrent à l'aéroport et dans le centre-ville. Les routes au Monténégro sont généralement bonnes mais souvent étroites et sinueuses dans les montagnes, et le style de conduite monténégrin est assertif -- soyez prêt pour des dépassements dans les virages aveugles.
Le centre de Podgorica est assez compact pour être exploré entièrement à pied. Les taxis sont bon marché et largement disponibles -- utilisez un service basé sur une application pour la tarification la plus fiable. Il existe un système de bus public, mais pour la plupart des visiteurs, marcher et le taxi occasionnel couvriront tout ce dont vous avez besoin dans la ville.
Conseils Pratiques
Météo : Podgorica est la ville la plus chaude du Monténégro ; les températures estivales atteignent régulièrement 40 degrés Celsius. La ville se trouve dans un bassin qui emprisonne la chaleur, rendant juillet et août véritablement oppressants. Planifiez les activités en plein air tôt le matin et en fin d'après-midi en plein été.
Meilleur moment pour visiter : Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) apportent des températures chaudes mais confortables, des collines vertes et une ville animée sans la chaleur. La saison des vendanges d'automne est un point fort particulier. L'hiver est doux mais gris ; l'avantage est d'avoir la ville pour vous et des prix d'hôtel bas.
Combiner des destinations : L'approche la plus intelligente est d'utiliser Podgorica comme hub -- deux ou trois jours dans la ville et les environs, puis une voiture de location vers la côte ou les montagnes. Cela fonctionne également bien comme arrêt à mi-chemin entre la côte et le nord.
Budget : L'une des capitales les plus abordables d'Europe. Un bon repas au restaurant avec du vin coûte une fraction de ce que vous paieriez à Dubrovnik ou Split. L'hébergement est également bien tarifé.
Langue : Le monténégrin est la langue officielle ; l'anglais est largement parlé dans les entreprises axées sur le tourisme. Quelques mots locaux -- hvala (merci), dobar dan (bonjour), molim (s'il vous plaît) -- seront chaleureusement reçus.
Sécurité : Une ville sûre selon toutes les normes. La petite criminalité est rare, la criminalité violente contre les touristes essentiellement inexistante.
Devise : Le Monténégro utilise l'euro bien qu'il ne soit pas membre de l'UE. Les cartes sont largement acceptées ; les petits établissements et les vendeurs du marché préfèrent l'argent liquide. Les distributeurs automatiques sont abondants.
Réflexions Finales
Podgorica ne rivalisera jamais avec la beauté médiévale de Kotor ou l'attrait des plages de Budva, et elle n'essaie pas. Ce qu'elle offre, c'est l'authenticité -- une vraie ville où de vraies personnes vivent et travaillent, où le café est fort, le vin est local et l'accueil est authentique. La liste des choses à faire à Podgorica remplira facilement deux ou trois jours gratifiants, et ces jours vous donneront une compréhension plus profonde du Monténégro que n'importe quel temps sur la côte seule.
Donnez une chance à la capitale. Promenez-vous dans la vieille ville le matin, visitez un musée à midi, goûtez au Vranac l'après-midi et dînez de viande grillée alors que le soleil se couche sur la Moraca. Vous partirez en comprenant pourquoi les Monténégrins sont fiers de leur capitale -- même s'ils vous diront volontiers que ce n'est pas la plus jolie ville du monde.
