Virpazar : la porte d'entrée du lac de Skadar

Virpazar : l'enchantement de Podgorica Monga dans la plus grande réserve d'oiseaux d'Europe

Virpazar est un petit village historique situé sur la rive nord du lac Skadar (lac Skadar), le plus grand lac des Balkans et l'un des habitats d'oiseaux les plus importants d'Europe. Avec son pont de pierre, son port rempli de navires traditionnels en bois et sa forteresse perchée au-dessus de l'eau, Virpazar est le principal point d'entrée pour explorer le parc national du lac Skadar, une vaste zone humide de 40 000 hectares qui abrite plus de 280 espèces d'oiseaux, dont l'une des dernières colonies importantes de pélicans frisés en Europe.

Bien qu'elle compte moins de 500 résidents permanents, Virpazar a bien plus de valeur. Comme la région viticole du Monténégro, avec plusieurs domaines viticoles familiaux qui produisent d'excellents vins de Vranac et de Krstač dans les collines voisines. Il dispose d'une base de marchés hebdomadaires atmosphériques, d'un groupe d'excellents restaurants de fruits de mer et d'un rythme méditerranéen paresseux qui dément sa situation continentale. Pour les voyageurs à la recherche de beauté naturelle sans tourisme de masse, Virpazar et le lac Skadar représentent l'une des destinations les plus enrichissantes et les moins visitées du sud de l'Europe.

Bref historique de Virpazar

La position stratégique de Virpazar — là où la rivière Viršticka se jette dans le lac Skadar — en a fait un établissement important à travers les âges. On pense que le nom du village vient du mot turc pazar (marché), reflétant son rôle de comptoir commercial à l'époque ottomane. Pendant les siècles de présence ottomane dans la région, Virpazar était une zone fortifiée située à la frontière entre les basses terres sous contrôle ottoman et les hautes terres monténégrines indépendantes au-dessus.

La forteresse de Besac, située sur une colline au-dessus du village, a été construite par les Ottomans au XVe ou XVIe siècle pour contrôler la circulation sur le lac et la vallée environnante. Il a été utilisé lors des guerres de libération du Monténégro au XIXe siècle et reste un point important. Le vieux pont de pierre au centre du village, qui enjambe le canal reliant la rivière et le lac, date de la même époque et donne à Virpazar l'essentiel de son charme visuel.

Au XIXe et au début du XXe siècle, Virpazar servait de port mineur sur le lac, transportant des marchandises, notamment du poisson et du vin, vers Shkodër (aujourd'hui en Albanie) et d'autres colonies au bord du lac. La construction de la ligne ferroviaire Belgrade-Bar dans les années 1970 a amené le monde moderne aux portes de Virpazar ; le village possède sa propre gare ferroviaire, ce qui en fait l'une des rares communautés de Jezera Skadar accessible par chemin de fer. La création du parc national du lac Skadar en 1983 a donné à Virpazar une nouvelle identité en tant que point d'entrée vers l'une des zones protégées les plus importantes du Monténégro.

Comment se rendre à Virpazar

Depuis Podgorica : Le trajet dure environ 30 minutes (environ 35 kilomètres) sur l'autoroute principale en direction du sud en direction de Bar. Virpazar est indiqué depuis l'autoroute et une courte route mène au village.

Depuis Bar ou la côte : Depuis Bar, continuez vers le nord sur l'autoroute en direction de Podgorica ; Virpazar est à environ 25 kilomètres (20 minutes). Depuis Budva, l'itinéraire le plus rapide passe par le tunnel de Sozina (tarif environ 3,50 euros), ce qui raccourcit le trajet à environ 40 minutes.

En train : La ligne ferroviaire Belgrade-Bar s'arrête à la gare de Virpazar. Deux ou trois trains par jour relient Virpazar à Podgorica (25 minutes), Bar (30 minutes), et plus loin vers Bijelo Polje et la Serbie. La gare de Virpazar est à environ 500 mètres du centre du village. Il s'agit de l'un des voyages ferroviaires les plus pittoresques d'Europe, traversant des viaducs et des tunnels à travers un terrain montagneux.

En bus : les bus entre Podgorica et Bar passent par le carrefour autoroutier voisin, mais le service vers le village lui-même est limité. Une voiture ou un taxi est plus pratique pour rejoindre le centre du village.

Meilleur moment pour visiter

Le lac Skadar est magnifique toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente. Le printemps (avril à juin) est la meilleure période pour observer les oiseaux : les oiseaux migrateurs arrivent en grand nombre, les pélicans frisés nichent sur les îles et les niveaux des lacs sont élevés à cause des pluies hivernales, élargissant les habitats des zones humides. Les nénuphars commencent à fleurir en mai et culminent en juin.

L'été (juillet et août) est chaud - les températures dépassent régulièrement 35°C dans le bassin du lac - mais les excursions en bateau permettent de rafraîchir l'eau. C'est la période la plus touristique. L'automne (de septembre à novembre) apporte les vendanges, les fêtes du vin et une excellente lumière pour la photographie. La chaleur est réduite, ce qui rend les excursions en bateau et les randonnées plus confortables. Le village accueille la traditionnelle fête du vin de Marunada en novembre.

L'hiver (décembre à mars) est une période calme. Certains sièges se ferment, mais le lac acquiert une beauté atmosphérique profonde. Le nombre d’oiseaux aquatiques atteint son apogée lorsque les oiseaux du nord de l’Europe hivernent sur le lac. Les ornithologues sérieux viennent souvent en hiver à cause de cela.

Les meilleures choses à voir et à faire

Excursions en bateau sur le lac Skadar

L'attraction principale est la promenade en bateau sur le lac. Les excursions partent du port de Virpazar sur des bateaux traditionnels en bois ou des bateaux à moteur modernes, d'une durée de deux heures à toute la journée. Les itinéraires standard visitent les champs de nénuphars, les îles où nichent les oiseaux et les monastères médiévaux des îles. Les arrêts clés incluent :

• Monastère de Kom : monastère situé sur une île rocheuse, accessible par des canaux bordés de nénuphars.
• Monastère de Beška : Monastère du 14ème siècle sur l'île de Beška avec deux églises, dont une construite par Đurađ II Balšić en 1440.
• Monastère de Starčevo : Monastère situé sur une île qui était un scriptorium médiéval.
• Colonies de pélicans : Au printemps, les navires s'approchent (à distance respectueuse) des sites de nidification des pélicans frisés.

Une excursion en bateau de deux heures coûte généralement entre 15 et 25 euros par personne. Les voyages plus longs avec dégustation de vin et déjeuner sur l'eau peuvent coûter entre 40 et 60 euros. Les opérateurs incluent Golden Frog, Undiscovered Monténégro et plusieurs pêcheurs locaux qui proposent des voyages informels depuis le port.

Forteresse de Besac

La forteresse de Besac, datant de l'époque ottomane, se trouve sur une colline proéminente juste au-dessus du village, accessible en 15 minutes à pied le long d'un chemin balisé depuis le centre du village. La forteresse a été partiellement restaurée et offre une vue panoramique à 360 degrés sur le lac, les montagnes environnantes et la plaine de Zeta Rijeka en direction de Podgorica. Des panneaux informatifs décrivent l'histoire du fort. La vue au coucher du soleil, lorsque le lac devient doré et les montagnes violet foncé, est magnifique. L'entrée est gratuite.

Dégustation de vins dans la région de Crmnica

Les collines autour de Virpazar, connues sous le nom de région viticole de Crmnica, produisent certains des meilleurs vins monténégrins. Le microclimat du bassin du lac, avec son air chaud, sa forte humidité et ses pentes bien drainées, est idéal pour la viticulture. Plusieurs domaines viticoles familiaux accueillent les visiteurs pour des dégustations :

• Cave Šipčanik : Située dans un tunnel reconverti de l'ancienne voie ferrée yougoslave, cette cave produit des vins Vranac et Krstač dans un environnement atmosphérique spectaculaire.
• Kopitović Winery : une petite entreprise familiale connue pour son Vranac et ses eaux-de-vie de fruits haut de gamme.
• Vinarija Vučinić : propose des dégustations avec vue sur les vignobles et le lac.

Le Vranac (prononcé VRAH-natz) est le cépage rouge emblématique du Monténégro, produisant un vin sombre et corsé avec des notes de framboise et de prune. Le Krstač est le cépage blanc le plus important, produisant un vin aromatique et minéral. La plupart des dégustations coûtent entre 5 et 15 euros par personne et comprennent plusieurs vins accompagnés de fromages locaux et de prosciutto.

Observation des oiseaux

Le lac Skadar est l'un des sites ornithologiques les plus importants d'Europe, abritant plus de 280 espèces. Le lac est particulièrement remarquable pour ses colonies de pélicans frisés (l'une des plus grandes d'Europe, avec environ 30 à 50 couples reproducteurs), de cormorans pygmées, de sternes cendrées, d'ibis brillants et de canards ferrugineux. En hiver, jusqu'à 200 000 oiseaux aquatiques peuvent être présents, notamment de grands troupeaux de canards colverts, de milouins et diverses espèces de canards. Certaines excursions d'observation des oiseaux peuvent être organisées par l'intermédiaire des opérateurs de bateaux Virpazar, qui connaissent les meilleurs endroits pour différentes espèces et saisons.

Vieux Pont et Centre du Village

Le pont de pierre de Virpazar, qui traverse le canal où la rivière entre dans le lac, est le centre architectural du village. Le pont, le petit port avec des numéros attachés et les bâtiments en pierre environnants créent l'une des scènes les plus pittoresques de l'intérieur du Monténégro. Le vendredi matin, un petit marché fermier est installé près du pont, vendant des produits locaux, du miel, du fromage et des produits artisanaux.

Kayak sur le lac

Pour une expérience lacustre plus active et intime, des excursions en kayak partent de Virpazar et explorent les canaux, les îles et les roselières au niveau de l'eau. Les excursions guidées en kayak durent généralement 3 à 4 heures et accèdent à des zones inaccessibles aux bateaux à moteur, permettant ainsi un contact plus étroit avec tous les animaux. Plusieurs opérateurs, dont Undiscovered Monténégro et des guides locaux, proposent la location de kayaks et des visites guidées pour 25 à 40 € par personne.

Cyclisme et randonnée

Brežuljci autour de Virpazar propose plusieurs itinéraires de randonnée et de vélo à travers les vignobles, les oliveraies et les buissons méditerranéens. Un sentier populaire monte du village au village perché désert de Dupilo, offrant une vue panoramique sur le lac. Un autre itinéraire suit l'ancienne partie de la voie ferrée le long de la rive du lac. Le centre d'accueil du parc national de Virpazar dispose de cartes et peut suggérer des itinéraires.

Où loger

Virpazar propose une sélection d'hébergements modeste mais croissante. Les possibilités incluent :

• Hôtel Pelikan : Le bâtiment principal du village, situé à côté du port avec vue sur l'eau. Chambre propre et confortable avec un bon restaurant.
• Villa Miela : Une charmante maison d'hôtes située dans un bâtiment en pierre restauré, offrant un service personnalisé et un caractère local.
• Appartements privés : plusieurs familles louent des chambres et des appartements, allant du simple au bien équipé. Attendez-vous à payer entre 30 et 60 euros par nuit.
• Éco-lodges : plusieurs propriétés situées dans les collines environnantes proposent des hébergements écotouristiques, combinant l'accès au lac avec des aliments et des vins biologiques.

Pour un choix plus large, Podgorica (à 30 minutes) propose des hôtels à tous les prix. Bar et Sutomore sur la côte sont à environ 25-30 minutes.

Où manger

Les restaurants de Virpazar se concentrent sur la délicatesse du lac — le poisson d'eau douce est la vedette de chaque menu.

• Carpe (carpe) : Cuit au four, grillé ou en soupe (soupe de poisson), la carpe du lac Skadar est un aliment de base local à la chair douce et fine.
• Meurtre : petits poissons cuits au four, tranchés et mangés entiers : une collation saisonnière préférée, idéale en hiver et au printemps.
• Anguille : Au four ou bouillies, les anguilles de lac sont appréciées des locaux.
• Vin local : commandez du Vranac ou du Krstač de la région environnante de Crmnica pour accompagner votre repas.

Le Konoba Badanj est l'un des restaurants les plus appréciés, servant une cuisine traditionnelle du lac accompagnée d'un excellent vin dans un intérieur en pierre ou sur une terrasse ombragée. Le restaurant Pelikan près du port est apprécié pour son cadre au bord du lac. La taverne Silistria offre une expérience rustique. Attendez-vous à payer 10 à 20 euros par personne pour un grand repas de poisson accompagné de vin.

Conseils pratiques

• Frais du parc national : L'entrée au parc national du lac Skadar coûte 4 euros par personne et par jour, à payer au centre d'accueil de Virpazar ou inclus dans la plupart des prix des excursions en bateau.
• Moustiques : l'environnement lacustre abrite d'importantes populations de moustiques, surtout en été. Apportez un videur solide, surtout pour les activités du soir.
• Espèces : Bien que certains sièges acceptent les cartes, les espèces (en euros) sont recommandées, en particulier pour les opérateurs de bateaux et les achats au marché. Il y a un petit distributeur automatique dans le village.
• Protection solaire : Il y a un peu d'ombre sur le lac lui-même. Apportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau pour les excursions en bateau.
• Permis de pêche : Si vous souhaitez pêcher, des permis sont requis et peuvent être obtenus auprès du bureau du parc national de Virpazar.
• Photographie : apportez des jumelles et un téléobjectif pour l'observation des oiseaux et la photographie. L'heure dorée de la lumière sur le lac est exceptionnelle.

Suggestions pour une excursion d'une journée

• Rivière Crnojevića : conduisez jusqu'à ce village pittoresque (environ 45 minutes via Podgorica ou Cetinje) pour son pont de pierre, ses excursions en bateau fluvial et le célèbre point de vue Pavlova Strana.
• Cetinje : l'ancienne capitale royale du Monténégro (à environ 40 minutes) avec des monastères, des musées et une architecture historique.
• Podgorica : La ville (à 30 minutes) offre le pont du Millénaire, le quartier ottoman de Stara Varoš et plusieurs bons restaurants.
• Bar et Old Bar : la ville côtière (à 25 minutes) présente un front de mer moderne et les ruines atmosphériques d'Old Bar, une ville médiévale perchée détruite par un tremblement de terre en 1979.
• Murići et la zone frontalière albanaise : contournez la rive sud du lac jusqu'au village de Murići, qui possède une petite plage de galets sur le lac et propose des excursions en bateau vers des criques isolées le long de la frontière albanaise.