Governatore dell'Alaska, Mike Stepovich (Stijepović) Dedicato a Judy Ferguson, grande ricercatrice e cronista degli eventi in Alaska.

La famiglia Stepovich nell'ufficio del governatore nel 1958 Le foto della famiglia Stijepović fanno parte della collezione di Judy Ferguson, Montenegro.com le pubblica con il suo consenso. Ogni utilizzo non autorizzato è perseguibile - i diritti sono protetti. All'inizio del secolo scorso, nei fiumi di persone che durante le grandi febbri dell'oro partivano per l'Alaska alla ricerca di sogni di benessere e ricchezza, si trovò anche un gran numero di montenegrini. Provenivano da tutte le parti del Montenegro. Si trattava per lo più di persone che già da qualche tempo soggiornavano e lavoravano in altre parti degli USA. Attratti dai racconti sulle grandi possibilità di guadagno nelle aspre regioni dell'Alaska, si incamminarono ancora più a nord verso territori ancora inesplorati, abitati solo da tribù indiane. Molti pionieri del Montenegro nelle terre selvagge dell'ex "America russa" lasciarono le proprie ossa o scomparvero senza lasciare traccia per sempre. Alcuni di loro riuscirono a trovare ciò che erano andati a cercare, divennero ricchi e tornarono per lo più nelle regioni più calde dell'America; altri invece divennero cittadini famosi e di successo dell'Alaska e rimasero lì dove ancora oggi vivono i loro figli, nipoti, pronipoti... Secondo i dati che mi sono stati forniti negli ultimi anni dagli amici della Società genealogica dell'Alaska, durante la ricerca di quel materiale sono riuscito a trovare circa 400 nomi di persone emigrate in queste parti del mondo con luogo di nascita nel territorio dell'odierno Montenegro. Ce ne sono da ogni dove, e la maggior parte di loro è emigrata lì dal Montana dove avevano già trascorso un certo periodo, un numero minore è arrivato direttamente dal Montenegro. Certamente tra la moltitudine dei nostri emigranti vanno evidenziate le famiglie Hajduković, Stijepović, Dapčević, Milaić e naturalmente tutti gli altri nomi i cui membri si distinguono tra le persone più illustri e meritevoli in questa parte del mondo. Il famoso pioniere John Hajduković, fondatore della città di Fairbanks, uomo la cui casa "Rika Roadhouse" è oggi un museo e parte del patrimonio nazionale americano, ricordato come il principale negoziatore governativo con le tribù indiane di quella zona, instancabile esploratore dal quale prese il nome anche la montagna "Mont Hajdukovich" ecc. Come molte altre, anche questa importantissima pagina della storia del nostro popolo per qualche miracolo l'abbiamo dimenticata. L'incuria, l'inesistenza di istituzioni adeguate e molto altro ancora. Per fortuna il grande impegno, il successo e la fatica loro, sebbene da noi stessi quasi completamente dimenticati, hanno affascinato alcune altre persone valide e intelligenti che fecero ciò che è dovere di ciascuno di noi a cui importa anche solo un po' della conservazione delle radici e della memoria delle conquiste e delle opere della nostra gente nella diaspora. Oggi, grazie al lavoro pluriennale e all'impegno della scrittrice americana Judy Ferguson, che ha dedicato molte pagine del suo lavoro proprio ai nostri emigranti, nonché il libro "Parallel Destinies" (Destini Paralleli) ispirato alla vita di John (Jovo) Hajdukovich, abbiamo l'opportunità di scoprire un gran numero di pagine sconosciute della storia della nostra emigrazione.

La famiglia Stijepović nell'anno 2000 Le foto della famiglia Stijepović fanno parte della collezione di Judy Ferguson, Montenegro.com le pubblica con il suo consenso. Ogni utilizzo non autorizzato è perseguibile - i diritti sono protetti. Mike Stepovich (Stijepović) Marko Stijepović da Risan, per evitare il servizio militare nell'esercito austriaco, a soli 16 anni prende la decisione di partire per gli USA. Fu scoperto come passeggero clandestino a Baltimora, dove sbarca dalla nave e si dirige verso Fresno in California da un parente che viveva lì già da qualche tempo. Seguendo le voci sulla febbre dell'oro, con 800 dollari in tasca nel 1897 parte per l'Alaska dove nel 1902 si stabilisce definitivamente a Fairbanks. Durante l'arrivo in Alaska, nel corso del suo viaggio, attraversa numerose situazioni impreviste, discese fluviali, scalate e vere e proprie avventure. Inizia con il commercio, soprattutto di minerali, che si svolgeva sulla tratta Fairbanks – Seattle. L'attività diventa molto redditizia e lentamente il denaro guadagnato comincia a investirlo in immobili. Nel 1918 a Portland conosce Olga Barta, la sua prima moglie. Nel 1919 a Fairbanks in Alaska nasce il figlio di Marko, Mike Stepovich (Stijepović). Tuttavia nel frattempo Marko e la sua prima moglie Olga si separano. Olga proveniva da una famiglia anch'essa di origini dalle nostre terre, ma appartenente al ceto medio-alto, abituata a una vita agiata e lussuosa, non riuscì ad adattarsi all'isolamento e al clima rigido di Fairbanks. Alcuni anni dopo Marko va in visita nella vecchia patria da dove ritorna con la sposa Vuka Radović. Vuka era peraltro la ragazza che per anni leggeva alla madre di Marko a Risan le lettere che lui inviava dall'America. Secondo i racconti di Mike, futuro Governatore, Vuka, sebbene fosse la sua matrigna, si comportava con lui ancora meglio che con i propri figli biologici, e ritiene che sia stata lei a giocare un ruolo decisivo nel suo ritorno a Fairbanks e nel legare la sua vita e carriera all'Alaska. Il giovane Mike era molto talentuoso sia nello sport che negli studi, era un eccezionale giocatore di basket (gli fu offerto anche un contratto con i Red Sox di Boston). Tuttavia decide di dedicarsi agli studi e si iscrive alla Gonzaga University dove si laurea nel 1941. Successivamente si iscrive alla facoltà di giurisprudenza di Notre Dame che conclude anch'essa con risultati brillanti, e completa gli studi post-laurea in diritto a Santa Clara nel 1946. Già l'anno successivo, nel 1947, sposa Matilda Baričević con la quale ha sette figli e va a vivere nella proprietà paterna a Fairbanks dove apre uno studio legale privato. Per un certo periodo esercita la libera professione di avvocato, ma l'istruzione e l'acutezza di questo uomo di talento non potevano passare inosservate. Su insistenza e con l'aiuto di John Butrovich, che a quel tempo era una delle figure più importanti sulla scena politica dell'Alaska, inizia la carriera politica. Già nel 1950 diventa sindaco, nel 1953 diventa membro del consiglio territoriale dell'Alaska (all'epoca non era ancora uno stato) e nel 1953 entra nel senato territoriale. Nel 1957 diventa governatore dell'Alaska, più precisamente l'ultimo governatore del territorio dell'Alaska. Dopo la fine del mandato di Mike Stepovich, l'Alaska diventa stato federale, e il suo contributo a ciò è molto significativo. Nel 1958 fu anche candidato al senato americano, ma il candidato Gruening lo sconfisse per appena 900 voti di scarto. Mike Stepovich è una persona delle nostre origini che ha raggiunto finora il più grande successo nella politica americana; il suo nome è imprescindibile nella storia di questo stato americano. Frequentando Judy Ferguson, mentre per ore e ore ascoltavo soltanto le incredibili storie sui montenegrini, sulle famiglie, sulla loro vita in Alaska, sulla sua ispirazione. Mentre ascoltavo quei racconti sui successi e le cadute di molte persone famose dalle nostre terre. Sulle sue esperienze dai colloqui con loro, i desideri e le aspettative. Ho capito che con la nostra conoscenza abbiamo gettato le basi di qualcosa che sicuramente illuminerà ulteriormente le conoscenze in questo campo, come testimonia anche questo testo, e farà sì che queste due terre così lontane, il Montenegro e l'Alaska, che sono legate da una sola, ma importantissima cosa, le conquiste dei nostri emigranti, si uniscano molto più saldamente. L'operosità e tutto ciò che hanno lasciato i nostri pionieri in Alaska, così come le opere dei loro discendenti che ancora devono venire, sono il ponte invisibile che eternamente collegherà un piccolo paese mediterraneo con la grande terra cinta dai ghiacci all'estremo nord del "nuovo" mondo. Gordan Stojović